Il maestro itinerante

La Val di Pragela (Pragelato), incisa dal torrente Chisone, è parte della indipendente e libera Repubblica degli Escartons (durata dal 1343 al 1713) e qui, nei villaggi e nelle frazioni d’alta quota, Bertran Guyot, studente all’università religiosa di Torino, trova lavoro come maestro itinerante. È appena stato ingaggiato, come vuole l’usanza, alla grande fiera franca di Oulx, punto di riferimento di tutti i montagnard delle valli circostanti, e sale nelle terre alte convinto di trovare una società primitiva, di dover faticare per insegnare a leggere e scrivere. Con stupore, troverà un mondo assai evoluto, molto più di quello delle pianure e perfino delle grandi città. Gli abitanti di questi territori sanno già scrivere e far di conto e vogliono conoscere ben altro: astronomia, filosofia, matematica, arte. Bertran saprà entrare a far parte della comunità, saprà guadagnarsi la fiducia e nuovi ingaggi per gli anni a venire e a sua volta imparerà aspetti a lui sconosciuti: le regole della natura e degli uomini di montagna.